Studiando la narrativa australiana risulta evidente come alla base di questa, possa generalmente essere individuato un problema identitario che gli scrittori, a partire dai settlers per arrivare agli esponenti del panorama culturale contemporaneo, sembrano continuare a fronteggiare. La questione della costruzione di un’identità australiana si ritrova difatti in un frequente ritorno al passato, sia attraverso la celebrazione dei propri eroi e del proprio territorio che nel riandare criticamente al rapporto con l’Inghilterra e con la tradizione da questa rappresentata. Alla pesante eredità del passato i romanzieri attingono al fine di creare un’epica nazionale, di venire a patti con una storia traumatica rappresentandola (Lawson) o deformandola (Carey); il rapporto con il paesaggio, il contatto con gli aborigeni e la prigionia deiconvicts diventano così i grandi temi che costituiscono il subtext di tanti romanzi australiani (Malouf, Winton, White).
