La ricerca costituisce una delle principali missioni della Bibliothèque nationale de France. A tale riguardo, questa istituzione conduce dei programmi di ricerca in relazione col patrimonio di cui è responsabile. La BnF investe in maniera consistente in attività di ricerca, è partner del CNRS e di molti dei suoi laboratori, spesso ospitati nei suoi locali, come l’Institut de recherche sur le patrimoine musical en France (IRPMF). La BnF è molto vicina all'Università di Paris-Sorbonne e partecipa attivamente a svariati laboratori d'eccellenza (LabEx), servizi d'eccellenza (EquipEx) e progetti dell'Agence nationale de la Recherche (ANR).
Ricercatori, strutture di ricerca ed Università considerano quindi la Bibliothèque un luogo di produzione del sapere.
L’appel à chercheurs della BnF è aperto a tutti i tipi di argomenti. I candidati non devono quindi esitare a proporre alla Bibliothèque dei temi di ricerca all'interno delle loro discipline.
Al fine di evitare la dispersione del lavoro la Bibliothèque ha definito due ampi assi di interesse:
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lo studio e la valorizzazione delle collezioni della Bibliothèque;
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la storia del libro e delle biblioteche.
